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    “呃，它们的起爆技术经过了进一步改进，所以同样的材料威力比早期砸在日本人头上的要大很多，估计能够达到5万吨。”

    “五万吨一枚？噢，我的上帝啊，那它们要是同时爆炸，足以将诺福克连同纽约城都从地图上抹去吧！”舰队参谋长汉特宁的惊讶语句脱口而出，说完之后才意识到这是不合时宜的。

    这时候，既不算外交官又不是政府驻军代表的白宫特使说话了：“别担心，它们就像是炮弹一样，安装引信并加以正确触发才会爆虹，平时就算你拿个锤子猛击猛敲也无妨的，我说的对吧，曼特博士？”

    “非常对。”曼特博士回答说·“它们甚至比储存的炮弹还要安全，因为敌人的炮弹也不能将它们激发，何况我听说目前在大西洋上遇上苏联舰艇的可能性是近乎于零。”

    “是的，近乎于零。”身份特殊的白宫特使笑着接下了自己刚刚踢出去的皮球·“强大的盟国海军把苏联人那支可怜的小海军死死封在了他们的港口，而且他们不像是德国人那样善于发挥潜艇的作用。”

    “凡事还小心为上！”舰长安格洛上校说这话的意图可不像是维护下属，而是针对这位白宫特使刚刚所说的“近乎于零”——非海军人员就海军的专业问题轻易表态既不礼貌又有失权威，这样很容易对其他人造成不必要的误导。

    “上校说的是！”白宫特使连忙应和，为了岔开话题，他又将皮球踢给博士：“因为风浪产生的剧烈摇晃也没关系吧！”

    “轰炸日本的‘胖子，和‘小男孩，就是通过海运从本土送到西太平洋基地的，那段航程距离更远·当年日本潜艇还十分活跃······别担心，正常情况下是不会出问题的。”曼特博士胸有成竹地答复说。

    “莱格霍尔先生！”舰队指挥官杰特利卡将军点到白宫特使的大名说，“据我所知，之前陆军曾用b29从本土向欧洲运送这些可怕的潘多拉盒子，为什么这次要找海军，路上花费的时间和担当的风险不是更多吗？”

    “这确实是个很有意思的问题，我也很想知道答案。”这位看起来大约四十来岁、样貌端正就是让人感觉圆滑的白宫特使耸了耸肩，表示自己确实无能为力。

    “也许是因为这个季节不太适合跨大西洋的远距离飞行·安全悉数不高。”曼特博士有些越俎代庖的给出了个人意见。

    “说实话，一架飞机运送一枚大炸弹，就算出现什么意外也就损失十几名机组成员·我们这样一支舰队上上下下足有两千多号人，要是真碰上那么不幸的情况，嘣！全挂了！”将军说话时的表情是如此认真，也只有白宫特使故作姿态地把它当成冷幽默。

    “希望这是最后一次，您说呢莱格霍尔先生？”安格洛上校矛头一致地说道。

    白宫特使尴尬地回答说：“呃……但愿如此······呵呵！”

    晚餐结束之后，军官们各归岗位，曼特博士要去舰舯查看一下那些“大杀器”，白宫特使也就跟在他的屁股后头。8点整，这艘巴尔的摩级重巡洋舰的桅杆上升起了少将旗和舰队司令旗，重巡一艘、轻巡一艘、驱逐舰四艘组成的舰队正式编队行动·然后轻巡洋舰在前，重巡洋舰居中，驱逐舰尾随，六艘军舰在驳船和引航船的伴护下缓缓驶离华灯初上的诺福克军港，夜间出航最大的好处在于不容易引起外部人员的关注，尤其利于避开潜艇的常规侦察手段ˉ——这里尽管是美国本土东海岸·海军和海岸警卫部队近一年来在附近区域始终保持着高度戒备，但自从与苏联处于战争状态以来，外来潜艇时常出现在美国近海，悬挂苏联国旗的潜艇在波士顿附近海域被发现的照片一度引起了大范围的恐慌。离港之后，这支美国舰队熄灭了信号灯，伴随着渐行渐远的水浪声，它们很快消失在了茫茫夜幕中。

    四小时后，以20节航速向欧洲航行的美国舰队距离诺福克母港已有八十海里距离，海面上风平浪静，舰上的雷达屏幕上回荡着完整的波纹，这意味着附近海面上空无一物，所有的一切像是在按照高层设想的那样悄然进行。在各舰的望哨和战斗值班位置，穿着白色军服的美国海军官兵们依然密切关注着海面上的情况。

    时针从10走向11，分针很快走到了30的位置，就在高级军官们当天最后一次进行舰上巡视时，旗舰“波士顿”号的雷达控制室里突然冲出一个仓惶的身影，这名通讯军官飞快地找到行至舰尾的舰队指挥官和舰长，上气不接下气地报告说：“发现……脉冲雷达波······波长大约……50厘米……”

    一听这话，杰特利卡将军和安格洛上校顿时面面相觑，但他们的第一反应不是拉响战斗警报，也不是揣●｛这种遭遇是偶然因素还是内部泄密而是尽速确定对方的方位然后提高航速绕开危险区域，把难缠的水下袭击者远远抛在后头。

    一行人匆匆回到战斗舰桥，雷达控制室也传来了后续报告：“l脉冲波源来反算位于东偏北32度、距离约40海里处。”

    紧接着，无线电部门截收到近距离发射的通讯电波内容无法破译。

    几分钟之后，“波士顿”号发出了“东北方发现敌潜艇，各舰提速至28节，改东偏南30度航向行驶”的灯光通信讯号，并将这一突发情况和本舰队的航向调整报告给了位于诺福克基地的指挥部。

    接下来每隔十分钟左右，舰上的探测仪器仍能够探测到脉冲雷达波的存在，反向推算波源位置在缓慢向南移动即便以潜艇的最高水面航速，此时想要截击这支美国舰队也是无从实现。随着时间的不断流逝，舰队里的每一名官兵都无心睡眠，四艘驱逐舰上的军官和水兵们尤为紧张，枪炮和深弹战斗位置全员戒备，由于舰艇高速行驶状态下声纳的灵敏度大受影响，雷达又无从判定水面下的目标，许多水兵自发加强到望警戒哨位以期在遭受袭击的时刻尽早发现来袭潜艇。
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